한글은 입모양을 본떴다는 의미에 대하여

한글은 사람의 입모양을 본떠서 만들었다는 것이 학계의 정설이다.

훈민정음 제자해(制字解)편에는 훈민정음 제자에 대한 설명이 다음과 같이 있다. 

 

ㄱ 象舌根閉喉之形.

ㄴ 象舌附上齶之形.

ㅁ 象口形.

ㅅ 象齒形.

 

해석을 하면,

"ㄱ"이라는 상은 혀뿌리가 목구멍을 막은 형(태)이고.

"ㄴ"이라는 상은 혀가 위 잇몸에 붙은 형(태)이며.

"ㅁ"이라는 상은 입모양의 형(태)이며,

"ㅅ"이라는 상은 치아의 형(태)라고 볼 수 있다.

이와 같이 훈민정음 제자해의 문구를 직역하면 입모양에서 자음의 모양을 만들어 낸 것처럼 해석될 수 있다.

학자들은 "形"이라는 의미를 "본뜨다"로 해석한 것으로 추정된다.

세종대왕이 훈민정음을 만든 이유 중 가장 큰 것은 "음운"의 일치에 있다.

동일한 한자를 읽어도 지역에 따라 사람에 따라 다르게 발음하여 서로 의사소통을 하는데 어려움이 있으므로 통일된 발음기호를 만들고 일반대중이 쉽게 쓰고 읽을 수 있게 하고자 했다.

이렇게 세종대왕이 한글창제의 목적을 볼 때 "形"이라는 의미를 반드시 "형태"로만 해석할 수 없고 음운 "형식"으로 해석할 필요가 있다.  또한 음운 "형식"으로 해석해야 각 자음의 음운에 대해 설명한 예의편과 제자해편이 유기적으로 연결된다.

이처럼  "形"이라는 의미를 "형태"가 아닌 음운의 "형식"으로 해석할 경우 각 자음의 모양은 입모양을 본뜨기 이전에 만들어졌다고 본다.

훈민정음 원본에 나타난 한글의 각 자음의 조형적 특징은 기하학적이다.

입모양대로 자음을 만들었다면 곡선 형태인 "⊃, ⌒" 모양도 있어야 한다.

자음의 조형요소에 곡선이 없고 직선만 있다는 사실은 다른 방법으로 자음을 만들고 그에 맞는 음가와 음운에 대한 의미를 부여했음을 추정케 한다.

 

이처럼 훈민정음 제자해편을 음운학적 관점에서 해석하면 다음과 같다.

 

ㄱ 象舌根閉喉之形

'ㄱ'이라는 기호는 혀뿌리가 목구멍을 막은 음운 형식이다.

 

그리고 'ㄱ'이라는 자음 기호는 입모양을 본뜨기 이전에 만들어졌고 그것을 밝히는 것이 한글연구의 향후 과제이다.

훈민정음 정인지 서문에는 한글은 옛글자를 모방했다고 서술되어 있는데 어떤 방법으로 어떻게 모방했는지 구체적인 설명은 없다.

한가지 분명한 사실은 세종대왕이 한글을 창제하면서 수많은 연구자료와 생각을 발전시켰던 과정이 있었음에도 후세에 전달되지 않았다는 점이다.